Ao rastrear a raiz da ação nos humanos, você não começa com motivação, disciplina, talento ou vontade. Você começa com a crença: uma autorização implícita assinada em algum lugar na obscura burocracia da psique, arquivada sob o título isso é possível para mim.
O Teatro dos Padrões Vazios
Padrões são as linhas invisíveis que traçamos, declarando o que toleraremos de nós mesmos, o que buscaremos e o que esperamos que aconteça se tentarmos. Mas essas linhas não têm sentido sem crença. Você pode elevar seus padrões até que eles cheguem ao teto, mas se você realmente não acredita que pode alcançá-los, você nem vai tentar. Ou pior: você tentará de uma forma projetada para falhar e dirá a si mesmo que o padrão era o problema, não a crença.
Padrões sem crença são teatro.
É por isso que tantos regimes de autoaperfeiçoamento desmoronam sob o próprio peso. As pessoas estabelecem novos padrões grandiosos — acordar às cinco, correr dez quilômetros, lançar uma startup, largar o açúcar, dizer não às reuniões — e fracassam em uma semana. O fracasso não é porque o padrão era irracional. É porque havia uma crença silenciosa e tácita de que nada daquilo realmente duraria. De que esta é apenas mais uma fase, mais um ciclo, mais um caderno cheio de metas que vão acumular poeira.
A Tirania da Identidade
Não somos consistentes com nossos objetivos. Somos consistentes com nossas identidades. E se a sua identidade diz que você é inconsistente, indisciplinado, fadado a falhar, a se desviar, a se entregar à compulsão ou a recaídas, então, no momento em que você eleva seus padrões, seu subconsciente apresenta uma objeção.
Você “esquece” seus compromissos. Você adia as coisas “só por hoje”. Você começa a pesquisar melhores ferramentas de produtividade em vez de fazer o trabalho propriamente dito. Tudo isso a serviço do retorno à sua linha de base conhecida — o conjunto de padrões que você acredita que pode atingir.
Não há força mais poderosa na psicologia humana do que o impulso de permanecer consistente com a nossa própria autoimagem. William James compreendeu isso. Ele escreveu que a maior revolução de sua geração foi a descoberta de que, mudando as atitudes internas da mente, as pessoas poderiam mudar os aspectos externos de suas vidas. Mas ele também sabia que a crença não é simplesmente uma decisão. É uma construção. E, como todas as construções, pode ser minada.
A Voz Comandante
Crenças agem como comandos inconscientes. Podemos chamá-las de comandos em nível de sistema para a mente humana.
“Você não é o tipo de pessoa que segue adiante.” Ou: “Você nunca foi bom nisso, então por que agora seria diferente?”
Esses comandos raramente aparecem como frases completas. Eles aparecem como sentimentos, hesitações, aversões. Você se pega evitando exatamente aquilo que jurou querer. Você se pega racionalizando a demora. Você se convence de que elevar seus padrões é autoabuso — porque está secretamente convencido de que irá fracassar.
Todos nós já vimos isso acontecer com pessoas que continuam estabelecendo as mesmas metas repetidamente. Não é que as metas em si sejam falhas ou impossíveis de alcançar — mas a estrutura de crenças subjacente permanece intocada. Elas elevam o nível com uma mão e se abaixam com a outra. O padrão se torna um foco de conflito interno.
Eventualmente, elas param de tentar e contam a si mesmas uma história reconfortante sobre como talvez suas ambições fossem irrealistas. Ou talvez a culpa seja de uma conspiração. Ou de um trauma. Ou dos pais. Ou do clima. Qualquer coisa, exceto a própria convicção de que o novo eu que imaginaram talvez nunca seja real.
A Convicção Oculta
E para ser justo: essa convicção pode não ser consciente. Não estamos falando de pessimismo racional. Estamos falando de certeza inconsciente — a certeza formada por experiências da infância, reforço social, fracassos passados e uma dúzia de outros fatores que a mente não cataloga mais.
Como disse Freud, “um homem com uma convicção é um homem difícil de mudar”. Mas, mais insidiosamente, um homem com uma convicção oculta é um homem que nem sabe o que o move.
Certeza Primeiro, Depois Ação
O truque que a maioria das pessoas não quer admitir que funciona: para atingir um padrão mais elevado, você precisa acreditar — com absoluta certeza — que o atingirá antes que haja qualquer evidência. É isso que torna tudo difícil. Você precisa inverter o roteiro de sempre.
Não: Eu vou acreditar que posso fazer isso uma vez que eu fiz isso.
Mas: Vou acreditar que posso fazer isso para que eu possa fazer isso.
Essa é uma ideia que Nietzsche teria achado simpática — ele disse que somos artistas de nossas próprias vidas e que a arte requer ilusão. A ilusão aqui é a crença preventiva: a capacidade de agir a partir de uma posição de inevitabilidade imaginada, de dizer: “Eu atingirei esse padrão” e deixar que essa crença molde seu comportamento como se já fosse verdade.
Porque, uma vez que sente verdade, seu cérebro recruta diferentes recursos. Você toma decisões com mais finalidade. Você interpreta os obstáculos como partes esperadas do processo, em vez de provas de que o jogo está viciado.
O Problema de “Tentar”
Compare isso com alguém que está “tentando”. Tentar é um estado liminar. Sinaliza que você ainda não se comprometeu. Você está esperando por provas. Mas a mudança não funciona assim. Você só obtém provas depois de se comprometer. Só depois de alinhar seu comportamento, seu tempo, sua atenção e suas emoções com o padrão que afirma seguir.
O que significa que a certeza tem que vir primeiro.
Crença Como Estratégia, Não Sentimento
Você não espera se sentir melhor para agir de forma diferente. Você age de forma diferente para se sentir melhor.
A crença é um indicador atrasado de ação.
Por que esperamos que a mudança pessoal pareça um raio?
Talvez porque é assim que se vende. A transformação na economia moderna de autoajuda é estética: um resplendor, um avanço, uma montagem. Raramente é apresentada como um trabalho árduo de repetição de coisas nas quais você ainda não acredita, até que se tornem realidade.
Mas é assim que a verdadeira mudança tende a acontecer. Lentamente, depois de repente. Primeiro como pretensão, depois como crença, depois como identidade. Você finge ser alguém que tem um padrão mais elevado. Você se comporta como essa pessoa. Eventualmente, a pretensão se solidifica. Sua identidade se recupera. A crença, antes falsa, se torna real.
A Era da Crença Suspeita
Vivemos em uma era que trata a crença em si mesmo como uma categoria suspeita. Falar em elevar seus padrões e acreditar em si mesmo é correr o risco de ser visto como ingênuo, individualista e talvez até reacionário. Mas há uma razão pela qual toda revolução começa na consciência antes de se manifestar na sociedade. Crenças moldam a ação. E a ação molda o mundo.
Os estoicos sabiam disso. Marco Aurélio escreveu que “as coisas em que você pensa determinam a qualidade da sua mente”. Mas ele também alertou: se você não treinar seus pensamentos, outra pessoa o fará. Pode ser um anunciante. Pode ser seus pais. Pode ser a voz persistente de um professor do ensino fundamental que lhe disse que você não foi feito para mais do que a mediocridade.
Crenças são frequentemente herdadas. Mas podem ser editadas. No momento em que você percebe que seus padrões são baixos porque suas crenças são baixas — e suas crenças são baixas porque você nunca foi ensinado o contrário — o jogo muda. Você não está mais jogando por regras que não escreveu.
O que significa elevar seus padrões e acreditar que você pode alcançá-los?
Você começa a tratar a crença como uma responsabilidade. Você rastreia seus pensamentos. Você identifica os comandos silenciosos que lhe dizem para mirar mais baixo, ficar quieto, adiar a ação. Você os desafia. Você age em desafio a eles. Você finge, até certo ponto, porque fingir (imitar) é como os humanos aprendem. Você sinaliza para sua mente: é isso que fazemos agora. Você repete até que a crença surja.
A Prática da Certeza
Eventualmente, isso acontecerá. Porque a crença é plástica. E a identidade é apenas uma cicatriz de comportamento repetido.
Se você quer mudar de vida, eleve seus padrões. Mas se você quer que esses padrões permaneçam, comece construindo sua fé. Treine-a. Aja como se. Faça da certeza uma prática, não um pré-requisito.